Οι αρχαίοι Αιγύπτιοι πίστευαν ότι ο θεός Χνουμ έπλασε τον πρώτο άνθρωπο από πηλό στον τροχό του κεραμέα. Δεν είναι περίεργο· η κατασκευή κεραμικών είναι ένα από τα μεγαλύτερα επιτεύγματα στην ανθρώπινη ιστορία. Γι' αυτό σας έχουμε ετοιμάσει έναν οδηγό για τους τύπους κεραμικών, τις ιδιότητές τους και τις διαφορές μεταξύ τους. Τα πέτρινα, τα φαγεντιανά ή η πορσελάνη δεν θα είναι πια μυστήριο για εσάς!
Ένα ταξίδι στο μακρινό παρελθόν
Κεραμικά
σημαίνει προϊόντα καμένου πηλού. Τα πρώτα ίχνη κεραμικών αντικειμένων χρονολογούνται από το 13 χιλιάδες χρόνια π.Χ.! Το όνομα που χρησιμοποιείται σήμερα προέρχεται από την αρχαία Ελλάδα και προέρχεται από τη λέξη κεράμος (γή, πηλός), ή πιο συγκεκριμένα από την παράγωγό της, κεραμικός. Η ιστορία της κεραμικής είναι επομένως πραγματικά η ιστορία του ανθρώπινου πολιτισμού, και δεν είναι περίεργο που μέχρι σήμερα, οι μορφές κεραμικής εξακολουθούν να σχετίζονται με τον πολιτισμό και να αφηγούνται την ιστορία των κοινωνιών που τις δημιουργούν, αποτελώντας μάρτυρες των καιρών τους.
Η κεραμική εμφανίστηκε στα εδάφη των προγόνων μας περίπου 7,5 χιλιάδες χρόνια πριν. Με την ανάπτυξη της τεχνολογίας, εμφανίστηκαν νέες εφαρμογές για την κεραμική: χρησιμοποιήθηκε όχι μόνο για δοχεία αποθήκευσης τροφίμων ή για κηδείες, αλλά και για βάζα και πλακάκια. Όταν ο Μάρκο Πόλο έφερε νέα για την πορσελάνη από την αποστολή του, οι Ευρωπαίοι κυριολεκτικά έπαθαν πυρετό του λευκού: όλοι προσπαθούσαν να ανακαλύψουν το μυστικό της καλύτερης και πιο λευκής κεραμικής που είχε δει ποτέ η Γηραιά Ήπειρος. Αυτή η συναρπαστική ιστορία περιγράφεται στο Περιοδικό: Πορσελάνη. Ένα αυστηρά φυλαγμένο μυστικό.
Τύποι κεραμικών
Για χιλιάδες χρόνια, τα κεραμικά έχουν διανύσει πολύ δρόμο για να φτάσουν στα τραπέζια στη σύγχρονη εποχή. Έτσι, θα το ονομάσουμε λεπτά, πορσελάνινα φλιτζάνια, καθώς και ογκώδη, τραχιά πέτρινα πιάτα. Τι είδους κεραμικά χρησιμοποιούμε σήμερα; Ποιες είναι οι ιδιότητές τους και πώς διαφέρουν μεταξύ τους; Οι τύποι κεραμικών που μπορεί να συναντήσετε καθημερινά περιλαμβάνουν:
- πορσελάνη
- φαγεντιανά
- πέτρινα
- πορσελάνη
- τερακότα
Πορσελάνη
Η πορσελάνη κατασκευάζεται από ένα μείγμα χαλαζία, αστρίου και του πιο σημαντικού συστατικού – αργίλου καολίνης, που πήρε το όνομά του από τον λόφο Gaoling στην Κίνα, όπου η Μέση Αυτοκρατορία εξόρυξε τον άργιλο για την παραγωγή πορσελάνης. Η πορσελάνη μπορεί να είναι τόσο λεπτή όσο ένα φύλλο χαρτιού και μπορεί να μεταδίδει το φως παρομοίως. Είναι λεπτή και εύθραυστη, αλλά εξαιρετικά ανθεκτική και αντέχει σε υψηλές θερμοκρασίες. Για αυτόν τον λόγο είναι τόσο ακριβή, αλλά τα όμορφα πορσελάνινα σερβίτσια είναι μια επένδυση για χρόνια! Τα πορσελάνινα πιάτα και τα μπολ είναι επίσης η καλύτερη επιλογή για κομψά δείπνα, γιορτές σημαντικών γεγονότων ή ρομαντικά δείπνα.
Φαγεντιανά
Αν και με την πρώτη ματιά μοιάζει με πορσελάνη, είναι δύσκολο να μην αντισταθεί κανείς στην εντύπωση ότι είναι ο πιο άσχημος αδελφός της. Η φαγεντιανή είναι κατασκευασμένη από το ίδιο μείγμα πηλού, αλλά χαμηλότερης ποιότητας, εξ ου και τα τελικά πιάτα είναι κατώτερης κατηγορίας. Σε αντίθεση με την πορσελάνη, δεν αφήνει το φως να περάσει και είναι πιο χοντρή και πιο ογκώδης. Δεν έχει ούτε τις ίδιες ιδιότητες: ακόμα και η μη γυαλισμένη πορσελάνη δεν απορροφά νερό, σε αντίθεση με τη φαγεντιανή, η οποία γι' αυτόν τον λόγο είναι πάντα καλυμμένη με γυαλί. Το γυαλί έχει ακόμη μία δουλειά – να εξομαλύνει και να βελτιώνει το χρώμα ώστε να μοιάζει περισσότερο με τη λευκή πορσελάνη.
Πορσελάνη
Με την πρώτη ματιά, μιμείται επιτυχημένα την πορσελάνη όπως και τα φαγεντιανά, αλλά είναι ένα προϊόν χαμηλής ποιότητας, ογκώδες και αδιαπέραστο στο φως. Έχει παρόμοιες θερμικές ιδιότητες, γι' αυτό χρησιμοποιείται ως σκεύος ψησίματος. Πάνω απ' όλα, όμως, η πορσελάνη χρησιμοποιείται στο μπάνιο – για την κατασκευή τουαλετών ή νιπτήρων.
Πέτρινα
Κατασκευάζεται από πηλό, σαμότ και χαλαζιακή άμμο. Τα πιάτα από πέτρινα είναι εξαιρετικά ανθεκτικά στα οξέα, επομένως μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τουρσί. Λόγω της εξαιρετικής αντοχής του, χρησιμοποιείται συχνά για την παραγωγή πλακιδίων δαπέδου. Τα πιάτα από πέτρινα συχνά μοιάζουν με επίπεδα πιάτα από αιώνες πριν, γι' αυτό οι λάτρεις του ρουστίκ στυλ τα επιλέγουν πρόθυμα. Ορισμένοι κατασκευαστές εξακολουθούν να τονίζουν αυτό το αποτέλεσμα δημιουργώντας χειροποίητες, ακανόνιστες, μοναδικές κεραμικές κούπες ή πιάτα, που ενθουσιάζουν με την λιτότητά τους και ταυτόχρονα φέρνουν μια ζεστή ατμόσφαιρα στο εσωτερικό.
Τύποι πορσελάνης
Αν αποφασίσετε να επιλέξετε πορσελάνινα σερβίτσια, θα πρέπει να γνωρίζετε ότι υπάρχουν διάφοροι τύποι πορσελάνης. Η βασική διαίρεση είναι σε σκληρή και μαλακή πορσελάνη. Και οι δύο κατασκευάζονται από καολίνη, χαλαζία και άστριο, αλλά οι αναλογίες είναι διαφορετικές.
Σκληρή πορσελάνη
Σήμερα, οι αναλογίες που χρησιμοποιούνται για τη σκληρή πορσελάνη είναι 40-60% καολίνη, 20-30% χαλαζία και 20-30% άστριο, και ψήνεται στους 1350°C-1460°C. Το μεγαλύτερο μέρος της πορσελάνης που παράγεται στην Ευρώπη είναι αυτού του είδους, οπότε υπάρχει μεγάλη πιθανότητα τα περισσότερα από τα πορσελάνινα αντικείμενα που έχετε στο σπίτι σας να είναι κατασκευασμένα από σκληρή πορσελάνη. Μια τέτοια πορσελάνη είναι λεία, λεπτή, ανθεκτική και αντέχει σε υψηλές θερμοκρασίες. Χρησιμοποιούνται μόνο λίγες χρωστικές για τον χρωματισμό της, οπότε δεν θα είναι διακοσμημένη με πολύχρωμα στολίδια.
Μαλακή πορσελάνη
Η μαλακή πορσελάνη κατασκευάζεται από καολίνη, χαλαζία και άστριο στις ακόλουθες αναλογίες: 25-40%, 30-35%, 25-40%. Ψήνεται σε χαμηλότερη θερμοκρασία από τη σκληρή πορσελάνη, επομένως μπορεί να διακοσμηθεί πλούσια, επειδή οι περισσότερες από τις χρωστικές κάτω από το γυαλί μπορούν να αντέξουν τη θερμική επεξεργασία στους 1280°C-1320°C και τα χρώματα παραμένουν ζωντανά για πολλά χρόνια. Η κινεζική πορσελάνη είναι ως επί το πλείστον μαλακή πορσελάνη. Αναγνωρίζεται εύκολα επειδή είναι εξαιρετικά λεπτή και λεπτεπίλεπτη, αλλά ανθεκτική. Αν την κοιτάξετε προς το φως, φαίνεται σχεδόν διαφανής. Αν έχετε φλιτζάνια από μαλακή πορσελάνη στο σπίτι, φροντίστε τα σαν θησαυρό – η μαλακή πορσελάνη είναι το πολυτιμότερο και πιο εκλεπτυσμένο υλικό για την κατασκευή πιάτων. Το να πίνετε τσάι ή καφέ από τέτοια φλιτζάνια είναι επίσης μια εξαιρετική απόλαυση για τα μάτια!
Πορσελάνη οστού (Bone China)
Ο πιο διάσημος τύπος μαλακής πορσελάνης είναι η πορσελάνη οστού, που εφευρέθηκε από τους Άγγλους πριν από 200 χρόνια. Η παραγωγή της απαιτεί υψηλά τεχνολογικά πρότυπα και ειδική τεχνογνωσία, αλλά το αποτέλεσμα αξίζει τον κόπο: η πορσελάνη οστού θεωρείται ο πιο όμορφος τύπος πορσελάνης, είναι επίσης η πιο ακριβή, γι' αυτό χρησιμοποιείται για την κατασκευή σερβίτσιων όπως φλιτζάνια καφέ ή φλιτζάνια τσαγιού.
Όπως υποδηλώνει το όνομα, η πορσελάνη οστού είναι μια πορσελάνη με υψηλή περιεκτικότητα σε τέφρα οστών. Ευτυχώς, παράγεται όλο και περισσότερη ποιοτική πορσελάνη, η οποία μοιάζει με οστό, αλλά παράγεται χωρίς κρεατο-οστεάλευρα – τέτοια πορσελάνη μπορεί να βρεθεί, μεταξύ άλλων, στην προσφορά της εταιρείας Ćmielów.
Η επιφάνεια της πορσελάνης οστού είναι στην πραγματικότητα εντελώς υαλώδης, χωρίς πόρους και έχει τον υψηλότερο συντελεστή λευκότητας. Διακρίνεται από:
- την υψηλότερη λευκότητα
- την απαλή λάμψη
- την υψηλή διαφάνεια
καθώς και χαρακτηριστικά που διευκολύνουν τη χρήση:
- υψηλή αντοχή και μηχανική αντίσταση
- ασφαλές για πλυντήριο πιάτων
- ασφαλές για φούρνο μικροκυμάτων (εκτός από πορσελάνη με χρυσές διακοσμήσεις)
Μια ενδιαφέρουσα πληροφορία
