Πορσελάνη. Ένα αυστηρά φυλασσόμενο μυστικό

Είναι γνωστό ότι η Κίνα είναι η κοιτίδα αμέτρητων ανακαλύψεων και εφευρέσεων. Όπως είπε κάποτε ο Τσάρλι Τσάπλιν:

Ευτυχώς, όμως, τίποτα δεν τους εμπόδισε να ανακαλύψουν ένα από τα πολυτιμότερα στοιχεία του παγκόσμιου design και, ταυτόχρονα, ένα αναπόσπαστο μέρος κάθε τραπεζαρίας και κουζίνας, την πορσελάνη.

Σύμφωνα με τον θρύλο, μια μέρα ένας Κινέζος τεχνίτης αποφάσισε να κολλήσει κομμάτια σκελετού από ψάθα με πηλό και να τα κάψει. Το αποτέλεσμα ήταν εκπληκτικό. Αν και η κατασκευή από ψάθα κάηκε, ο πηλός μετατράπηκε σε ένα σκληρό περίβλημα, ανοίγοντας ένα εντελώς νέο κεφάλαιο στην ιστορία της παγκόσμιας κληρονομιάς.

Από την εφεύρεση του τροχού του αγγειοπλάστη, οι τεχνίτες δεν χρειάζονταν πλέον να βασίζονται σε προετοιμασμένους σκελετούς και αφοσιώθηκαν πρόθυμα στο να σχηματίζουν αγγεία εντελώς νέων σχημάτων και μεγεθών. Ήδη από τον 7ο αιώνα μ.Χ., τα πρώτα λευκά αγγεία γνωστά ως πορσελάνινα καίγονταν. Κατά τη διαδικασία καύσης ενός μείγματος αλουμινίου σε θερμοκρασία άνω των 1280 βαθμών Κελσίου, δημιουργήθηκε το υλικό που δεν άφηνε το νερό να περάσει, παρά το ημιδιαφανές του. Οι Κινέζοι έμειναν έκπληκτοι από την εφεύρεσή τους, και τα μπολ και τα βάζα από πορσελάνη κατέκλυσαν τις πλουσιότερες επαύλεις και τα παλάτια της χώρας.

Η βιομηχανία πορσελάνης στην Κίνα αναπτύχθηκε δυναμικά, συμβάλλοντας στη δημιουργία πάνω από εκατό εργοστασίων, τα οποία προμήθευαν τα νοικοκυριά των πλουσίων με καθημερινά σκεύη, τους ναούς με αντικείμενα λατρείας και, τέλος, τα αυτοκρατορικά παλάτια με οτιδήποτε επιθυμούσαν οι ηγεμόνες τους. Κατά τη διάρκεια της δυναστείας των Γιουάν, το εργοστάσιο του Jingdezhen κέρδισε τον τίτλο της Πρωτεύουσας της Πορσελάνης της Κίνας, και τα προϊόντα του έγιναν πρότυπα καλλιτεχνικής χειροτεχνίας, τεχνικής και ομορφιάς. Η «Χρυσή Εποχή» της πορσελάνης στην Κίνα έπεσε κατά τη διάρκεια της δυναστείας των Τσινγκ (1644-1911), όταν οι νέες τεχνικές ζωγραφικής με εφυαλώσεις οδήγησαν σε πρωτοφανή χρώματα και σχέδια αγγείων. Μεταξύ άλλων, τα διάσημα βάζα που στην ποπ κουλτούρα χρησιμοποιούνται συχνά ως μέρος πολύ πλούσιων και κομψών εσωτερικών χώρων, προέρχονται από αυτή την περίοδο.

Ακόμη και οι Ευρωπαίοι δεν μπόρεσαν να αντισταθούν στη γοητεία της κινεζικής πορσελάνης, και ο πρώτος που θαύμασε την διακριτική της ομορφιά ήταν ο ταξιδιώτης, Μάρκο Πόλο, ο οποίος το 1298, μετά το ταξίδι του στην Κίνα, ανέφερε στο ημερολόγιό του ένα σκεύος, το οποίο περιέγραψε ως «porcella», που σημαίνει γυαλιστερό κοχύλι στα ιταλικά. Ο όρος αυτός υιοθετήθηκε στην Ευρώπη μόλις τον 16ο αιώνα και χάρη στον Πορτογάλο Βάσκο ντα Γκάμα, ο οποίος ανακάλυψε τη θαλάσσια διαδρομή προς την Ινδία, δύο αιώνες αργότερα η πορσελάνη, μαζί με μπαχαρικά και μετάξι, έφτασε στα ευρωπαϊκά λιμάνια. Αν και η τιμή της ήταν ακόμη υψηλότερη από αυτή του ασημιού, τα προϊόντα πορσελάνης κέρδισαν γρήγορα αναγνώριση και θαυμασμό μεταξύ των πλουσιότερων.

Από την αρχή της ύπαρξής της, η πορσελάνη υπήρξε δείκτης κοινωνικής θέσης. Επομένως, τα προϊόντα πορσελάνης συλλέγονταν με εξαιρετική προσοχή στις αυλές των Κινέζων και των Ιαπώνων αυτοκρατόρων, και με την πάροδο του χρόνου έγιναν ακόμη και ένα είδος νομίσματος. Για παράδειγμα, η πορσελάνη χρησιμοποιήθηκε για την απόκτηση επίσημων διοικητικών θέσεων. Στην Ευρώπη, επίσης, οι πλούσιες οικογένειες και οι βασιλικές αυλές δεν μπόρεσαν να αντισταθούν στη μόδα για πορσελάνινα διακοσμητικά, τα οποία οι πλούσιοι μονάρχες και μεγιστάνες ήθελαν να επιδεικνύουν στους γείτονές τους. Ως αποτέλεσμα, δημιουργήθηκαν ακόμη και ειδικά δωμάτια, τα λεγόμενα «γραφεία πορσελάνης», στα πιο σημαντικά κτήματα, στα οποία συγκεντρώνονταν οι πιο πολύτιμες συλλογές.

Δεν είναι λοιπόν περίεργο που οι Ευρωπαίοι λόγιοι προσπαθούσαν για πολλά χρόνια να ανακαλύψουν το μυστικό της παραγωγής αυτής της ιδιαίτερης ποικιλίας κεραμικών. Ωστόσο, δεν ήταν τόσο εύκολο όσο θα φαινόταν, διότι οι Κινέζοι κρατούσαν το μυστικό τους. Επιτεύχθηκε για πρώτη φορά από τους Γάλλους αλχημιστές της Αναγέννησης το 1560 στη Φλωρεντία. Η λεγόμενη πορσελάνη Medici δημιουργήθηκε εκείνη την εποχή, από το όνομα του Francesco Maria de Medici, ο οποίος κυβερνούσε τότε στην αυλή. Το 1670, δημιουργήθηκε η πορσελάνη φρίτης, της οποίας το πιο διάσημο παράδειγμα, και ταυτόχρονα ένα από τα λίγα διατηρημένα αντικείμενα αυτού του είδους μέχρι σήμερα, είναι η ζωγραφική του εμβλήματος ενός δημοτικού συμβούλου, ένα πιάτο μουστάρδας. Ωστόσο, και οι δύο τύποι πορσελάνης που εφευρέθηκαν μέχρι στιγμής στην Ευρώπη ήταν ποικιλίες μαλακής πορσελάνης. Η πρώτη ευρωπαϊκή σκληρή πορσελάνη, καολίνης, δεν δημιουργήθηκε παρά το 1709 στη Δρέσδη, και ο τυχαίος ανακαλύψαντάς της ήταν ένας αλχημιστής που αναζητούσε έναν τρόπο να μετατρέψει το μέταλλο σε χρυσό, ο Johan Fryderyk Boetgger. Το 1745, ο Άγγλος Thomas Fry εφηύρε μια άλλη ποικιλία, την οστέινη πορσελάνη, που παράγεται από αποτεφρωμένα οστά βοοειδών (εξ ου και η δημοφιλής ονομασία bone china), άστριο και καολίνη. Αυτή η πορσελάνη διακρίνεται από το υψηλό επίπεδο λευκότητας και διαύγειάς της, και παράγεται μέχρι σήμερα και χρησιμοποιείται για την κατασκευή, μεταξύ άλλων, λευκών φλυτζανιών.

Ο Αύγουστος ο Β' ο Ισχυρός, ο οποίος πίστευε βαθιά στις ικανότητες του Μπέτγκερ και τον φρόντιζε, δεν πήρε αυτό που περίμενε. Η παραγωγή χρυσού απέτυχε. Ωστόσο, όταν ο αλχημιστής του έδωσε την πορσελάνη, αρχικά ονομαζόμενη «λευκός χρυσός» και στη συνέχεια «σαξονική πορσελάνη», ο βασιλιάς εντυπωσιάστηκε τόσο πολύ που μετέφερε το εργαστήριο από τη Δρέσδη στη Μαϊσέν, όπου σύντομα ιδρύθηκε η πιο διάσημη ευρωπαϊκή βιοτεχνία πορσελάνης. Το δεύτερο μισό του 18ου αιώνα, ιδρύθηκε επίσης το διάσημο κέντρο σκληρής πορσελάνης στη Λιμόζ, τα προϊόντα του οποίου εκτιμώνται παγκοσμίως για την εξαιρετική τους ποιότητα και το μοναδικό τους design. Υπάρχει επίσης ένα μουσείο πορσελάνης στη Λιμόζ, το οποίο διαθέτει τις πιο όμορφες συλλογές στον κόσμο.

Αντίθετα, η πρώτη πολωνική βιοτεχνία πορσελάνης ιδρύθηκε στο Κόρτς (που σήμερα ανήκει στην Ουκρανία) το 1784. Αν και δεν λειτούργησε για πολύ καιρό (μόνο μέχρι το 1832), έθεσε τα θεμέλια για τη μεγάλη πολωνική αγάπη για την πορσελάνη, η οποία οδήγησε στη δημιουργία περισσότερων εργοστασίων σε όλη τη χώρα. Ορισμένα από αυτά, όπως το διάσημο Ćmielów, που χρονολογείται από το 1790, ή το Kristoff, λειτουργούν ακόμα και σήμερα και δημιουργούν όμορφα προϊόντα, όπως φλιτζάνια ή πιάτα.

Η πορσελάνη χρησιμοποιήθηκε και χρησιμοποιείται ακόμη όχι μόνο για την κατασκευή κλασικών πιάτων και σερβιτσίων, αλλά και άλλων αντικειμένων όπως αγαλματίδια, τζάκια και διακοσμητικά τραπεζιού, πλακάκια ή κεραμικά μπάνιου. Στις ένδοξες εποχές της Κίνας, τα πορσελάνινα πιάτα χρησιμοποιούνταν και ως μουσικά όργανα. Πρέπει να θυμόμαστε ότι μόνο η πορσελάνη υψηλότερης ποιότητας παράγει καθαρό και δυνατό ήχο. Οι Κινέζοι χρησιμοποιούσαν επίσης πορσελάνινα φλιτζάνια ως ένα εργαλείο τυχερών παιχνιδιών. Οι παίκτες γέμιζαν πορσελάνινα φλιτζάνια με τσάι, και ο νικητής ήταν αυτός του οποίου το τσάι εξατμίστηκε τελευταίο. Το κλειδί της επιτυχίας ήταν το πάχος των τοιχωμάτων – η λεπτότοιχη πορσελάνη διατηρεί τη θερμότητα, κάνοντας το ποτό να εξατμίζεται πιο αργά, και το χρώμα – ένα φλιτζάνι που είχε καθαρότερη λευκότητα ανακλά καλύτερα το ηλιακό φως και εμποδίζει το δοχείο να ζεσταθεί.

Ο ήδη αναφερθείς Αύγουστος ο Β' ο Ισχυρός είπε κάποτε ότι

Επομένως, χωρίς κανένα δισταγμό, μπορεί κανείς να πει ότι η αγάπη για την πορσελάνη είναι εθιστική και είναι ένα συναίσθημα που αξίζει να φροντίζουμε.